町田駅を一歩出ると、林立するデパートやショッピングビルが目に飛び込んでくる。なにしろ、小田急線の町田駅は小田急百貨店町田店、横浜線の町田駅はルミネと、駅そのものがショッピングゾーンになっているのだから、規模は相当のものだ。

そのほかにも、マルイ町田、東急ツインズ、町田ジョルナ、ヨドバシカメラ、MEGAドン・キホーテ町田と、大規模なショッピングセンターが集まっている。

高級宝飾品から、日用品まで、町田で手に入らないものは何もない。町田駅から徒歩圏内でさまざまなショッピングセンターが集まる町田は、都心部よりも便利なショッピングゾーンだ。

町田のイメージというと、町田駅付近の賑やかなショッピングゾーンや、郊外の大規模団地群を思い出す人が多いだろう。しかし、町田市の魅力はそれだけではない。これほどまでに利便性の高い都市でありながら、豊かな自然環境があちこちに残されている。

乗換えやショッピングの人々でごったがえす町田駅。そこからわずか10分歩いたところにあるのが、芹ヶ谷公園だ。そこは、町田駅付近の雑踏とは全く違った清閑な空間だ。

公園内からは清らかな湧き水が、あちこちからこんこんと湧き出している。その水辺には、クレソンが茂っていて、それが本当にきれいな水であることを証明している。

公園の近くを、時折小田急線の電車が通過するが、その音を聞かなければ、深い山の中に出かけてきたような錯覚を抱かせる場所だ。

これだけでも高い利便性と言えるが、小田急線には特急ロマンスカーが走っている。ほとんどのロマンスカーが町田駅に停車するので、ロマンスカーに乗れば、新宿まで快適に移動可能だ。

ロマンスカーは、夕方の帰宅時にも運行されていて、残業で疲れた日などは、ゆったり座って帰ることができる。このような快適通勤ができる路線は、関東地方では珍しい。

町田から下り方面の列車に乗れば、江の島、丹沢、箱根、御殿場といった魅力あふれる観光地へ乗り換えなしで行ける。もちろんそれぞれの目的地にはロマンスカーで行くことができ、快適な車内でくつろぎながら旅行を楽しめる。

ロマンスカーVSEにはカフェもあり、移動しながら軽食をとることも可能だ。土曜日・休日は都心方面へのお出かけにも便利なロマンスカーがある。それが地下鉄千代田線直通のロマンスカーだ。表参道や大手町を経由して北千住まで行くロマンスカーが運行される。

一方、JRの横浜線は、その路線名の通り、横浜へと向かう。一部の電車は東神奈川止まりとなるが、多くは横浜、桜木町まで直通しているので、横浜都心部まで乗り換えなしだ。横浜駅までは快速で30分。横浜駅から東海道線や横須賀線に乗り換え、神奈川県南西部へも楽に移動が可能だ。

さらに横浜線は、新横浜駅を通ることも見逃せない。新横浜駅には東海道新幹線の全列車が停車。新幹線を利用する場合でも、町田からは楽に移動ができるのでとても便利だ。

「奄美鶏飯と旬菜 ディダマンディ」は、町田市の北東部、多摩ニュータウンにも程近い、住所では小野路にあたる場所にある。車がひっきりなしに通る鶴川街道から少し脇にそれた場所だ。

この「少し脇にそれる」、それだけで騒々しい幹線道路とは雰囲気はがらりと変わる。訪れた季節は夏、蝉の鳴き声を聞きながら、森の中へ続く道へと進んでいく。

歩くことしばし、緑の木々が包み込むように茂る、そこにディダマンディは建っていた。店の脇にはカヌーが置かれ南国ムードを醸し出している。その森の隠れ家といった風情の建物を前にして、期待に胸が躍る。

菱形のガラスがなんとも味わい深い入口のドアは、店主手作りという。そのドアを開けると、木の温もりと、やわらかな照明に満たされている。そこは、今までいた場所とは、全く別の世界が広がっている。

これが奄美の時間の流れ方なのだろうか、心なしか時間もゆったりと流れていく気がする。日々の生活の中で知らず知らずに緊張していたようで、全身から力が抜けていくのが実感できるようだ。

窓から外の風景を見ると、ガラスの向こう側には、多摩丘陵の緑があふれている。こんな自然豊かな環境が、東京の町田にあるのだ。こんなにも美しい風景に恵まれたお店は、東京都内ではなかなか見つからないだろう。

沖縄料理店は数多くあるが、奄美料理店というのは珍しい。店主は徳之島に6年ほど住んでいたことがあるという。東京に移り住んで、島で暮らしていた時に身に付けた奄美料理を食べてもらいたいと、奄美料理店を出すことになったそうだ。

そんなお話を聞きいていると、「これはおいしいに違いない」と直感が告げる。旬のお野菜・素材をふんだんに使ったお店とのことで、どんなおいしい野菜を食べられるのか、とわくわくしてくる。

「ここのお店のおすすめは？」と店主に聞くと、「やはり奄美鶏飯でしょう」との返事が返ってきた。そのおすすめに従って、奄美鶏飯をいただくことにした。

カフェ中野屋は、小田急線、横浜線どちらの町田駅からも歩いて10分かからない場所にある。しかしそこは、賑やかな町田とは違った静かな姿を見せる場所だ。そんな閑静な一角に建つ赤いアクセントが印象的なビル、それがカフェ中野屋だった。

訪れたのは17時過ぎ。一般的に、カフェとしては一番落ち着いた時間帯だと思っていたが、ほとんどの席は埋まっていて、人気ぶりが伺われる。

店内に入ると、やわらかな照明が気分を落ち着けてくれた。内装は、すべて店長自ら選んだものだそうだ。統一感のある店内が、優しく包み込んでくれるような、とてもくつろげる空間を生み出している。

さて、何をいただこうかとメニューを見るが、そこには写真がない。これは、あえて情報を少なくすることで、「何が出てくるのだろう？」というわくわく感を味わってほしいという店長のこだわりなのだという。

インターネット全盛の時代に、カフェ中野屋のホームページはない。それも、情報をあえて少なく、不便にすることでしか得られない楽しみを感じてほしいからだそうだ。情報があふれる今の時代、「なんだろう？」という疑問はすぐに解決してしまう。それは便利なことだが、何か大切なものを忘れてしまっているのも間違いないだろう。

しかも、いくつかあるメニューは、常に改良が加えられ、季節ごとに新しいメニューへと切り替わっていくそうだ。常連になっても、このわくわく感をずっと味わえるのだ。まわりを見渡すと、どのお客さんも、メニューを眺めながら楽しそうにどれを食べようかと迷っているようだった。このメニューを見る時間も、カフェ中野屋の魅力のひとつに違いない。

町田市立国際版画美術館は、国内でも数少ない版画をメインにした美術館。収蔵品には、歌川広重の「東海道五拾三次」が全55点のほか、葛飾北斎の「百人一首うばがゑとき」や、棟方志功、池田満寿夫といった著名な作家の作品を揃えている。

海外の作家による作品も、レンブラントやルノーなどの名品が多数所蔵されている。これらの作品は、1年に4期行われる常設展のほか、さまざまな企画展で見ることができる。館内には版画工房もあり、見るだけでなく版画を作る楽しみも味わえる貴重な美術館だ。

町田市立国際版画美術館
所在地：東京都町田市原町田4-28-1
電話番号：042-726-2771
開館時間：10:00～17:00（土曜日、日祝祭日は17:30まで）
入場料：常設展は無料、企画展は企画によって異なる
休館日：月曜日（祝祭日の場合は翌日）
http://www.city.machida.tokyo.jp/shisetsu/cul/cul01hanga/index.html

東急田園都市線のつくし野駅の周囲は、田園都市の名にふさわしい落ち着きのある住宅地が広がっている。これは、マンションなど高層建築を規制しているためだ。

鮮やかなつくしが描かれた壁画が美しい駅から電車に乗れば、渋谷や大手町に一直線。毎日の通勤の便は申し分ない。

一駅先の長津田からは横浜線に連絡するので、町田や横浜へのショッピングにも便利だ。さらに、駅の前には東急ストアがあり、日用品の買い物にも困ることはない。

つくし野駅
所在地：東京都町田市つくし野4-1
電話番号：045-981-0476（長津田駅）
http://www.tokyu.co.jp/railway/railway/train/top_tsukushino.html

小田急線沿線にある町田市内のもう一つの中心地が鶴川だ。ここは、鶴川団地をはじめとした大規模な団地群の玄関として機能している。

朝には準急が新宿や千代田線へと直結し、通勤にも便利。大学の最寄り駅にもなっていて、大勢の学生で賑やかな駅だ。駅前のバスターミナルからは、これらの団地へ向かうバスが、大勢の客を乗せ発車していく。

駅前には、マルエツもあり買い物の利便性もよい。香山園庭園にも近く緑が豊かな土地でもある。

鶴川駅
所在地：東京都町田市能ヶ谷町
http://www.odakyu.jp/guide/station/tsurukawa_map_3d.html

町田市の最大のターミナル駅。小田急線とJR横浜線の乗り換え駅で、町田市民だけでなく、両線を乗り換える乗客で日夜駅は大変な賑わいを見せる。

小田急線と横浜線の駅は少し離れているが、屋根もある連絡通路で結ばれているので、乗り換えは簡単だ。小田急線は新宿へ、横浜線は横浜へ直結し、2大都市へスムーズにアクセスできるのも町田の魅力だ。

小田急町田駅の下には町田ターミナルがあり、近隣の団地を結ぶバスが休むことなく発着している。町田駅は町田市のエネルギーを感じられる活気あふれる駅でもある。

町田駅
所在地：東京都町田市原町田1
http://www.odakyu.jp/guide/station/machida_map_3d.html
http://www.jreast.co.jp/estation/station/info.aspx?StationCD=1429

トレビノカフェは、町田駅から少し離れた閑静な住宅地にあるイタリアンレストラン。

広々としたテラスがあるので、天気の良い日はテラスで食事をするのも楽しい。テラス席は、犬と一緒でもOKなのも、愛犬家うれしいポイントだ。

定番のパスタはもちろん、生地から手作りしているピッツァもパリッとした食感が好評だ。ランチ、ディナーそれぞれに気軽に楽しめるコースも揃っている。

土日の夜にはバイオリンの生演奏も行われ、くつろいだ雰囲気の中で食事を楽しめる大人の隠れ家だ。

トレビノカフェ
所在地：東京都町田市金井2-8-17
電話番号：042-735-1213
営業時間：ランチ11:00～15:00頃、ディナー17:30～22:30頃
メニュー例：
パスタ各種…1,200円～
ピッツァ各種…1,400円～
http://torabinocafe.ninja-x.jp/